Roal Amundsen (1872-1928)
C'est très exactement le 30 mai 1889 que naît pour Roald Amundsen la
vocation d'être explorateur polaire. Ce jour-là, en effet,
Fridtjof
Nansen, qui a traversé le Groenland d'est en ouest à skis, est accueilli
en héros par la population norvégienne.
Né en 1872 sur la presqu'île de Borge, Roald Amundsen est issu d'une famille
de marins et pêcheurs de père en fils. Son père a cessé de naviguer pour
prendre la direction d'un chantier de construction et de réparation de
navires.
A l'âge de trois ans, il part s'installer avec ses parents et ses trois
frères aînés à Christiana, capitale de la Norvège.
A quatorze ans, son père meurt, et sa mère compte désormais sur lui, seul
enfant resté à la maison pour qu'il devienne médecin. Sans prédisposition ni
vocation, Roald Amundsen s'inscrit à la faculté de médecine, et profite des
longues périodes de vacances pour mener à bien ses raids à skis.
Deux ans après son entrée à la faculté de médecine, sa mère meurt, et Roald
cesse ses études pour se consacrer à sa passion. Il effectue son service
militaire, et tente de nouveaux raids dans le Télémark et le Hardangervidda.
Décidé à poursuivre son objectif, et nécessiteux d'acquérir une formation de
navigateur, il s'embarque, son service militaire terminé, sur le Magdalena,
un bateau qui chasse le phoque et la baleine dans l'océan Glacial Arctique.
Il apprend tous les métiers à bord, et une fois la campagne de pêche
terminée, il repart sur un autre navire, le Walborg qui appareille lui aussi
pour chasser sur la banquise.
En 1895, Roald Amundsen a vingt-trois ans. Il traverse la France à
bicyclette et se rend à Carthagène où il réussit à embarquer sur le cargo
Oscar pour regagner Christiana. Etape après étape, il accomplit le programme
qu'il s'est fixé pour mener à bien son rêve.
A
la fin du XIXème siècle, la conquête des pôles est un sujet de fascination,
et les explorateurs des héros.
Lorsqu'un jeune aristocrate belge, le comte Adrien de Gerlache, se prépare à effectuer une expédition en Antarctique à bord du navire Belgica, Amundsen se fait engager comme officier en second. Partie pour découvrir le pôle Sud magnétique, l'expédition dont le navire est pris au piège par les glaces, est obligé d'hiverner pendant presque une année complète. C'est pendant cet hivernage imposé qu'Amundsen se lie d'amitié avec un membre de l'équipage : le Docteur Frédéric Cook.