Son père Jean-Martin, célèbre neurologue avait exploré des terres nouvelles de la pathologie nerveuse.

Jean-Baptiste, le fils, futur Docteur Charcot puis Commandant Charcot, né le 15 juillet 1867 à Neuilly sur Seine dans la maison louée l'été seulement à l'époque et appelée par la suite à devenir la véritable maison familiale, commence des études de médecine.

A vingt-cinq ans, interne des hôpitaux, il réalise enfin son rêve : acheter un bateau. A son bord, il perçoit l'envoûtement que la mer exerce sur lui ; il décide alors d'être un vrai marin.

Après quelques croisières aux îles Shetland, Hébrides, Féroé, en Islande, à Jan Mayen, Charcot dont le profil de navigateur se dessine, décide de naviguer non plus pour le plaisir mais pour conquérir des terres, pour faire oeuvre utile en servant ces continents du bout du monde.