Le Territoire des T.A.A.F. comprend :

 Les Terres Australes (Kerguelen, Crozet, St-Paul et Amsterdam) qui sont des îles subantartiques situées à 13 000 km de la métropole, dans le sud de l’Océan Indien. - La Terre Adélie qui est une portion du continent antarctique, située à 16 000 km de la métropole et à 2 700 km de l’Australie.

 Ce territoire d’Outre-Mer sous tutelle du Ministère des DOM-TOM est dépourvu de population permanente ; seuls y vivent, dans 4 bases, les personnels (essentiellement masculins en période d’hivernage) recrutés par l’administration (volontaires de l’Aide Technique, militaires, météorologistes, agents sous contrat). On y accède uniquement par voie maritime ; le Marion Dufresne, paquebot mixte affrété par les T.A.A.F. à la Compagnie Générale Maritime, dessert les Terres Australes 6 fois par an à partir de la Réunion. L’Astrolabe, navire polaire affrété à la Compagnie Feronia International Shipping, dessert la Terre Adélie du mois de décembre au mois de mars, à partir de la Tasmanie. Créé par la loi du 6 août 1955, le Territoire est placé sous l’autorité d’un Administrateur Supérieur qui est représenté dans chacune des 4 circonscriptions administratives (les districts) par un Chef de District. Les activités scientifiques sont mises en oeuvre par l’Institut Français pour la Recherche et la Technologie Polaires, auquel le Territoire fournit ses moyens logistiques. En janvier 1992, création de l’Institut Français pour la Recherche et la Technologie Polaires (I.F.R.T.P.) - Technopole Brest-Iroise, BP 75, 29280 PLOUZANEL - Tél. 02.98.05.65.00 - Fax 02.98.05.65.55. Tourisme de Croisière contacter l’AGENCE APSARA - 1 Cité Paradis - 75010 PARIS - Tél. 01.47.70.26.55 - Fax 01.42.46.29.07

LE DISTRICT DE CROZET Superficie : l’île principale de l’archipel, l’île de la Possession, a une superficie de 146 km2 Relief : îles volcaniques océaniques (point culminant de l’île de la Possession, Pic du Mascarin 934 m). Climat de type subantartique ; température de l’air + 4° C., celle de l’eau entre 3 et 7° C. ; précipitations abondantes et vents permanents. Flore : végétation pauvre ; on y trouve essentiellement des herbacées. Faune : mammifères marins : otaries, éléphants de mer, orques ; oiseaux nicheurs (36 espèces différentes) ; poissons (17 espèces dont 7 de Nothoténia). Population : 35 personnes sur la base Alfred Faure créée en 1964. Ressources économiques : zone économique de 658 000 km2 ; aucune ressource terrestre exploitable (ressource potentielle : la pêche). Activités scientifiques : observatoires permanents de météorologie, physico-chimie de l’atmosphère, géomagnétisme, sismologie, ornithologie, biologie marine.

 LE DISTRICT DE KERGUELEN
Superficie : l’île principale de l’archipel, La Grande Terre représente 6 700 km2 Relief : îles volcaniques océaniques dont le point culminant est le Mont Ross (1 850 m.) Climat : de type subantartique, froid (existence d’un glacier, le Cook) ; température moyenne de l’air et de l’eau de + 4° C. ; vents violents et permanents. Flore : végétation pauvre (herbacées) avec une espèce originale le chou de Kerguelen (antiscorbutique) ; algues marines géantes. Faune : elle comprend des espèces introduites (chats, lapins, moutons, mouflons, rennes, salmonidés) et des espèces autochtones : 32 espèces d’oiseaux nicheurs, 42 espèces de poissons et divers mammifères marins. Population : 80 personnes sur la base de Port aux Français, créée en 1950. Ressources économiques : zone économique de 583 000 km2 ; la pêche (navires français et d’Europe orientale) est la ressource majeure de la zone. Activités scientifiques : observatoires permanents de rayonnement cosmique, ionosphère, magnétosphère, météorologie, physico-chimie de l’atmosphère, géomagnétisme, sismologie, biologie, aquaculture, pêche.

LE DISTRICT DE St-PAUL ET AMSTERDAM
Superficie : l’île d’Amsterdam a une superficie de 85 km2 ; l’île de St-Paul de 7 km2 (cratère envahi par la mer). Relief : îles volcaniques océaniques ; point culminant d’Amsterdam le Mont de la Dives (881 m). Climat : de type océanique ; température douce, absence de neige, présence constante du vent d’ouest. Population : 37 personnes sur la base Martin de Vivies créée en 1950. L’île St-Paul est inhabitée. Ressources économiques : zone économique de 510 000 km2 ; un armement réunionnais y pratique la pêche (poissons, langouste). Activités scientifiques : observatoires permanents de météorologie, physico-chimie de l’atmosphère, géomagnétisme, sismologie, ornithologie, biologie.

LE DISTRICT DE TERRE ADELIE
Superficie : 432 000 km2 ; le district est constitué par un secteur qui s’étend du Pôle Sud jusqu’à la côte antartique. Relief : 350 km de côte surplombée de falaises de glace (25 m d’altitude) et rompus par 4 glaciers ; existence d’une banquise (2 m d’épaisseur en hiver) et d’icebergs. Climat : polaire avec une température entre 0° et - 40° C. en hiver ; température de l’eau - 1° C. ; vents permanents et violents (pointe de 300 km/h). Population : 35 personnes en hivernage à la base Dumont d’Urville, créée en 1958 sur l’île des Pétrels, archipel de Pointe Géologie.